Natuur in Washington State

MOUNT RAINIER NATIONAL PARK

Het park met een oppervlakte van ongeveer 1000 km² ligt in de Cascades, 155 km ten zuidwesten van Seattle. Het landschap wordt beheerst door Mount Rainier. Deze slapende, vulkanische reus van 4392 meter heeft maar liefst 27 gletschers. Op de top ligt eeuwige sneeuw. Het noorden van het park is in de winterperiode in het algemeen niet bereikbaar. Het Paradise Visitor Center (1646 meter) is het gehele jaar door bereikbaar. Van hieruit kunt u naar de top van de Mount Rainier. "Bezint echter voor ge begint" is hier op zijn plaats. De officiële brochure zegt hierover: "Men moet over gespierde benen beschikken en bergklimervaring hebben om de tocht te kunnen volbrengen". Deze tochten worden overigens  o.l.v. ervaren gidsen gehouden.

U hoeft beslist de Mount Rainier niet te beklimmen om iets moois te zien. Er zijn nl. ook andere voettochten te maken: van zeer eenvoudig (paar uur) tot zware tochten over één van de in totaal 480 km voetpaden (trails) die zijn aangelegd. Een heel zware tocht is o.m. de 160 km lange voettocht om de top van de Mount Rainier, de zgn. Wonderland Trail.

OLYMPIC PENINSULA

Het Olympic National Park ligt in de nabijheid van Port Angeles op het Olympic Peninsula (schiereiland). Een gebied, bestaande uit 3700 km² ongerepte natuur met ongekende tegenstellingen: gletschers op de Mount Olympus (2428 meter), weelderige bossen op de steile hellingen nabij de oceaan, ontelbare rivieren en meren, prachtige kleine verlaten eilandjes voor de kust e.d. De dagelijkse regenval in de periode van oktober tot april is soms van tropische hevigheid. In het westelijk deel van het park, ook wel aangeduid met de naam "regenbossen", is de gemiddelde neerslag per jaar 354 cm !! Het oostelijk gedeelte van het park heeft eveneens veel neerslag doch beduidend minder dan in het westen. Vele wegen in het park zijn nog ongeplaveid zodat u zich terdege ervan moet vergewissen - zeker als de weersomstandigheden ook nog slecht zijn - of de door u gekozen weg nog wel bereden kan worden. Er zijn overigens prachtige trails dwars door het park aangelegd.

Er komt een overvloed aan soorten van dieren in het park voor: zoals zwarte beren, arenden, elanden, herten, poema's, zeeolifanten e.d. Om het park heen loopt een 531 km lange Highway, de Olympic Peninsula Scenic Drive. De naam "Scenic" geeft het al aan: een prachtige weg die u langs de mooiste plekjes voert. Het park is het gehele jaar door gratis toegankelijk; alleen indien u wilt kamperen moet u een bedrag betalen.

MOUNT ST HELENS NATIONAL VOLCANIC MONUMENT

De Mount St Helens is een van de actiefste Amerikaanse vulkanen. Een belangrijke eruptie vond plaats op 18 mei 1980 waarbij grote verwoestingen in de natuur werden aangericht. De omgeving ziet eruit als een maanlandschap. Rond de krater in een straal van 32 km zijn de Highways gesloten, doch de vele trails staan open voor het publiek. In het Visitor Center van het park, dat het gehele jaar geopend is, heeft men een reusachtig model van de vulkaan.

Terug naar overzicht autorondreizen in Noord West USA