Orlando

The Fun Capitol of the World!

"The Fun Capitol of the World!" Mickey Mouse-fans, achtbaan-junkies, glijbaan-fanaten, dolfijnenliefhebbers; in geen enkele andere stad vindt u zoveel attractie- en themaparken. Tot bloei gekomen dankzij de komst van Walt Disney – sommige elektriciteitspalen hebben zelfs de vorm van Mickey Mouse oren – is Orlando inmiddels uitgegroeid tot een stad die ook op het gebied van cultuur en natuur veel te bieden heeft.

In Orlando kunt u in de volgende hotels verblijven:
- DoubleTree by Hilton at Seaworld
- Radisson Resort Celebration
- Floridays Resort
- Omni Orlando Resort

De wijken

De verschillende gebieden in Orlando kenmerken zich door hun eigen diverse karakter. Zij bieden een goede uitvalsbasis voor uw bezoek aan de parken. Maar het is natuurlijk ook erg leuk om ze afzonderlijk te bezoeken, zij bieden u een ander stukje Orlando.

Downtown Orlando & International Drive

Het hart van Downtown Orlando wordt gevormd door Orange Avenue en Church Street; overdag vooral een drukke zakenwijk maar 's avonds erg gezellig met verschillende barretjes. Bent u overdag in dit gebied dan is een wandeling rond het fraaie Lake Eola een leuk idee. Het culturele hart van Downtown Orlando wordt gevormd door Loch Have Park met verschillende art galleries en musea zoals het Orlando Museum of Art en het Mennelo Museum of America Folk Art. Orlando is een shopper's paradise dankzij de vele Outlet Malls. Leuk is ook de Florida Mall waar u een heuse M&M's winkel vindt compleet met alles van M&M onderbroeken tot kerstballen, erg grappig!

De bekendste straat is International Drive met aan weerszijde Universal Studios en Sea World. Het is geen straat in Europese stijl maar een lang lint van winkels, theaters en restaurants. Het gebouw dat zeker u aandacht zal trekken is het WonderWorks dat volledig ondersteboven staat. Het is ook zeker een leuke attractie om met uw kinderen te bezoeken. Hiernaast vindt u het Pointe Orlando, een gezellig winkelcentrum met winkels van vele bekende ketens als Victoria's Secrets. Een aanrader hier is ook het BB Kings Blues Club & Grill, een leuk restaurant dat heel uniek gedecoreerd is met muurschilderingen van bekende blues-artiesten – zelfs de tafeltjes zijn beschilderd. Hier kunt u kennismaken met de keuken van de Southern States terwijl u geniet van live-muziek.

Championsgate

Championsgate bestaat vooral uit ruimte, rust en golfbanen, dus als golfer of als rustzoekerbent u prima op uw plek in deze resort community. U vindt hier 2 golfbanen van ieder 18 holes die ontworpen zijn door Greg Norman. Beide banen zijn uitdagend en par 72. Een baan heet 'The International' en heeft veel parallellen met golfbanen in Schotland en Ierland. Een uitdagende baan met veel bunkers, moeilijke rough's en snelle fairways. De andere baan heet 'The National' en is een typische Amerikaanse baan met zeer veel grote bunkers en afwisseling zodat u elke club moet gebruiken. Als u 18 holes speelt heeft een u cart met Global Positioning System en gedurende het spelen krijg u in de zomer cold wet towels voor verkoeling. De David Leadbetter Golf Academy geeft minder geoefende golfers de gelegenheid lesprogramma's te volgen van 1-3 dagen.

Celebration

In de geest van Walt Disney, is Celebration ontworpen met de nostalgische hang naar de gemoedelijke steden van vroeger als inspiratie. De architectuur straalt historie, nostalgie en romantiek uit; de koloniale huizen in de stijl van New England hebben een veranda met een schommelstoel, de straten zijn er brandschoon en alleen toegankelijk voor voetgangers, en er bestaat zelfs nog een buurtwinkel. Dit alles onder strakke regie van Disney – die zelfs de kleur van de gordijnen van de inwoners bepalen.

Celebration ligt in het zuiden van Orlando circa 5-10 minuten vanaf alle Disney Thema- of attractieparken. Celebration is een stijlvolle woonwijk met een warm centrum rond het meer van het plaatsje. Er zijn diverse scholen, een universiteit, een ziekenhuis en een top golfbaan, de Celebration Golf Club met 4 sterren. Rond het meer ligt Market street waar u een grote selectie winkels en restaurants vindt. Er is een Park en Lake Side Promenade rond het meer met schommelstoelen, een interactieve fontein of wel bedriegertjes, u kunt bootjes huren en er zijn wandel- en fietspaden.

Winter Park

Dit pittoreske en gezellige gebied van Orlando dankt zijn naam aan de grote groepen noorderlingen die hier in de koude wintermaanden neerstrijken. Een aantal hoogtepunten die u niet mag missen zijn; Park Avenue met sfeervolle restaurantjes, stijlvolle winkels aangekleed met prachtige bloembakken, de Amtrak trein die elke dag het centrum doorkruist, diverse Art Galleries, bijzondere kunstmusea, Rollins College, prachtige bos- en parkachtige omgeving, veel meren en prachtige villa's of mansions in de Avenues en Lanes.

Winter Park ademt een warme en historische sfeer uit en dit ziet u direct als u op Park Avenue loopt. Park Avenue is de hoofdstraat van Winter Park en heeft karakteristieke keitjes (zeer on-Amerikaans) en alle historische winkelgevels zijn gerestaureerd. Hier huisvesten stijlvolle winkels, art galeries of restaurantjes met terrasjes. Aan Park Avenue, zoals de naam al doet vermoeden, ligt een park dat grenst aan het spoor en station van Winter Park. Elke dag komt hier een Amtrak passagierstrein door het dorp. Elke zaterdag wordt net achter Park Avenue in Lyman en New York Avenue een 'Farmers Market' gehouden waar u verse etenswaren en kunst kunt kopen. Restaurants die u niet mag missen zijn: Dexter's of Winter Park, Brio, La Venezia Cafe, Panullo's, Park Avenue Grill en Houston's. Tussen Park Avenue en het Lake Island Park ligt een nieuw centrum van Winter Park te weten de 'Winter Park Mall'. Het is een prachtig openlucht winkelcentrum met diverse winkels en restaurants.

Winter Park is groen, heeft prachtige lanen en Avenue's omzoomd door oude eiken versierd door Spaans mos en er zijn ontelbare meren. Als u gaat rondrijden zult u ervaren dat u snel verdwaalt in de in kronkelige laantjes met prachtige villa's. Het mooiste gedeelte van Winter Park vindt u aan het Lake Maitland net voorbij de Kraft Azalea's Gardens bij de Italiaanse laantjes zoals Via Lugano en Isle of Sicily.

De meeste kunst en cultuur in Orlando vindt u in Winter Park. Winter Park en kunst zijn bijna synoniem er zijn namelijk diverse interessante kunstmusea in Winter Park. Een indrukwekkend museum is het Charles Hosmer Morse Museum of American Art. In dit museum vindt u de grootste collectie Tiffany glas kunstwerken, waarvan het meest indrukwekkende deTiffany's Byzantijns-Romaanse kapel is. Naast de indrukwekkende glascollectie kunt u er Amerikaanse schilderijen, beelden en een aardewerk collectie bezichtigen. Het Cornell Fine Arts Museum dat bij het Rollins College hoort biedt u één van de oudere collecties in Florida bestaande uit meer dan 6000 schilderijen, beelden en foto's. Rollins College is opgericht in 1885 en is daarmee het oudste College van Florida. Rollins College is gehuisvest in gebouwen met een mediterrane architectuur inclusief een karakteristieke toren. Het Albin Polasek Museum met bijbehorende beeldentuin – gelegen aan één van de vele meren in Winter Park – is in de optiek van Mr. America #1 één van de meest idyllische musea. In en rondom het voormalige huis van deze Tsjechische kunstenaar staan de prachtige beelden tentoogesteld. Elk jaar wordt in maart een Art Weekend (Winter Park Sidewalk Art Festival) gehouden waar voor allerlei disciplines in de kunst prijzen uitgereikt worden en veel kunst verkocht wordt.

Tip in Winter Park: Onderneem een boottocht op de meren van Winter Park. Op het Lake Osceola aan het einde van East Morse Boulevard kunt u een Winter Park Boat Tour ondernemen waarbij u tijdens een boottocht van 12 mijl kennis zult maken met geschiedenis, architectuur en natuur van Winter Park.

De pretparken

De grootste trekpleister van Orlando blijven natuurlijk de attractive- en themaparken. Geen stad ter wereld biedt u zoveel keus in entertainment en door de verschillende stijlen en thema's zit er iets bij voor elke leeftijd en elke voorkeur.

  Disney  

Walt Disney World is een stad op zich met een eigen transportsysteem, brandweercorps en medisch centrum. Het bestaat uit 4 verschillende parken met elk een eigen thema. Wilt u niet naar de parken maar toch kennismaken met het sfeertje dan kunt u naar Downtown Disney waar u heerlijk kunt eten en Pleasure Island biedt vertier tot in de late uurtjes.

Magic Kingdom
Dit is het klassieke Disney zoals u het zich voorstelt; het thuis van Mickey en Minnie Mouse. Laat de trein links liggen en ga met de boot naar het park. U ziet dan langzaam het karakteristieke kasteel van Assepoester – het icoon van het pretpark – steeds dichterbij komen. Het Magic Kingdom is ingedeeld in 7 eilanden met bekende attracties als It's a Small World en Space Mountain. Hoewel deze laatste attractie spannend is, is het Magic Kingdom toch meer geschikt voor kinderen. Het afsluitende vuurwerk is prachtig en geeft u echt een magisch gevoel.

Disney-MGM- Studios
Dit park is meer bedoeld voor tieners en volwassenen. De helft van het park bestaat uit de studio's en is alleen te bekijken met een rondleiding. In de rest van het park zijn bekende films van Disney en MGM omgetoverd tot spannende attracties en voorstellingen. Beleef de stunts van Indiana Jones van dichtbij, voel je extra klein in the Honey, I shrunk the kids movie set en het absolute hoogtepunt – de val van 13 verdiepingen in 2 seconden! – in de Tower of Terror.

Epcot
Het park bestaat uit twee delen: Future World met attracties met een wetenschappelijk thema zoals Spaceship Earth en Test Track; World Showcase waarin je kennis kunt maken met 11 verschillende landen.

Animal Kingdom
Hier kunt u op safari om leeuwen en olifanten met eigen ogen te zien. Bekijk de Tree of Life uit de Lion King. Maak mee hoe het is om een klein insect te zijn in de 3D-Show It's Tough to Be a Bug. Dit park is een leuke combinatie van een dierentuin en een attractiepark.

  Universal  

Minder bekend dan Disney maar zeker niet minder leuk! Hoewel er ook hier genoeg te beleven valt voor kinderen, zijn de parken van Universal toch meer gericht op tieners en volwassenen.

Universal Studios
Beleef hoe het is om op een echte filmset rond te lopen! Helaas kunt u geen kijkje nemen in de echte Studios maar u kunt wel wandelen door de sets van Hollywood, San Francisco en New York waar de straten van deze steden levensecht zijn nagebouwd. Of maak je favoriete film van dichtbij mee in één van de attracties zoals Nickelodeon Studios met SpongeBob SquarePants, Shrek 4D, Men in Black Alien Attack, of - de echte klapper – de achtbaan Revenge of the Mummy.

Islands of Adventure
Islands of Adventure bestaat uit verschillende eilanden met elk hun eigen thema. Zie bijvoorbeeld striphelden los rondlopen in Marvel Super Hero Island en Toon Lagoon, zie de prehistorische wereld in Jurassic Park, of beleef de reis van Sindbad in The Lost Continent. Een zeker niet te missen attractie is de bloedstollende rit in de Incredible Hulk achtbaan!

Nieuw! The Wizarding World of Harry Potter™
Altijd al eens bij Harry Potter en zijn vrienden Ron en Hermelien op bezoek willen gaan? In Islands of Adventures vindt u nu een gebied dat geheel gewijd is aan deze tovenaarsleerling. Stap door de poort en waan u zelf op het landgoed van Zweinstein. Loop door het stadje met de verschillende winkels. Sla bij Dervish and Banges alle benodigheden in van een tovenaarsleerling – van gouden snaaien tot zelfs een echte Nimbus 2000 bezemsteel. Bij Filch's Emporium of confiscated goods kunt u alles zien wat Vilder heeft ingenomen van de leerlingen van Zweinstein. U kunt hier zelfs uw eigen Zweinstein schooluniform kopen.
Natuurlijk valt er ook spanning en sensatie te beleven. Kies de draak van uw keus en stap in de bloedstollende achtbaan Dragon Challenge en hou uw adem in als de draken bijna dreigen te botsen! Loop langs het huisje van Hagrid voor zijn advies voordat u gaat vliegen op een Hippogrief. Hierna is het tijd voor het hoogtepunt van uw bezoek. Treedt het kasteel van Zweinstein binnen – de school voor tovenarij en Hocus-Pocus. Loop langs het kantoor van Professor Perkamentus, bekijk het klaslokaal van Verweer tegen Zwarte Kunsten, en zie met eigen ogen de leerlingenkamer van Griffoendor. Hierna begint het spannende en magische avontuur met Harry Potter en zijn vrienden – Harry Potter and the forbidden Journey.

  Seaworld & Discovery Cove  
SeaWorld Adventure Park is een attractiepark met als hoofdthema vissen en zeedieren, zoals; orka's, dolfijnen, roggen, haaien en pinguïns. SeaWorld Adventure Park is één van de absolute hoogtepunten die u als bezoeker aan Orlando zeker niet mag missen. U vindt hier diverse shows, waaronder een spetterde Orka Show met Shamu. Daarnaast vindt u hier nog spannende attracties zoals de achtbaanrit Journey to Atlantis.
Discovery Cove is het aparte onderwaterpark van Seaworld. Hier vindt u een rif met waterpartijen, vissen klein en groot, stranden, rotsen en lagunes. In dit park kunt u zwemmen met dolfijnen, snorkelen tussen roggen en het rif. Dit kan alleen op afspraak en om teleurstelling te voorkomen moet u van te voren een reservering maken.

  Aquatica  
Als u op zoek bent naar verkoeling kunt u een bezoek brengen aan het nieuwste park van SeaWorld, Aquatica. Dit waterpretpark combineert waterpret op de spectaculaire glijblanen met het zien van waterdieren. De Dolpin Plunge is de populairste glijbaan waar bij u dwars door een dolfijnen bassin glijdt. De Loggerhead Lane is een lazy River waarbij boven u de mooiste tropische vissen zwemmen.