Je weet het zeker, je wilt naar Canada. Maar wat is leuker, het oosten of het westen? Hoe dan ook, Canada is altijd een goede keuze. Product Manager van Doets Reizen Melvin legt de verschillen uit. Oost-Canada Het oosten van Canada spreekt vaak minder tot de verbeelding dan het westen. Toch hebben de oostelijke provincies enorm veel te bieden. Zeker op gebied van natuur, steden en cultuur. Dat maakt reizen door Oost-Canada afwisselender dan door het westen. Iedere stad in de provincies Ontario en Quebec heeft een unieke sfeer. Zoals Toronto, een supermoderne stad met glazen wolkenkrabbers. Of het kleinschalige Ottawa juist dat  voor een hoofdstad best leuk en gezellig is. Franse-Canadese cultuur snuif je op in de metropool Montréal of het sprookjesachtige Quebec City. Stedenliefhebbers komen in Oost-Canada zeker aan hun trekken.  [afbeelding 6] Wat Oost- Canada nog interessanter maakt is de aanwezigheid van prachtige natuurgebieden. Bijvoorbeeld de ongerepte bossen in Algonquin Park. Dit park bestaat uit duizenden meertjes en eilanden en is het best te ontdekken via een kanotocht. Mensen vragen me vaak: ‘Je hebt in Oost-Canada toch veel minder wilde dieren en natuur dan in het westen?’  Ok, je komt inderdaad geen grizzlyberen of orka’s tegen. Maar dit gedeelte heeft wel degelijk veel wildlife! Zoals zwarte beren, bevers, elanden en zelfs de bijzondere beluga walvis! Wat natuur betreft is Oost-Canada divers en verrassend. Je hebt er de bossen van Algonquin, de Niagara Falls en het tropisch ogende Bruce Peninsula National Park. De provincie Quebec heeft een dominante Franse invloed, maar kent ook veel Noord-Amerikaanse kenmerken, waardoor je tijdens een vakantie in Quebec verrast zal staan. Ook hier is er prachtige natuur in overvloed, zoals het Saquenay Fjord en Gaspé Peninsula met ruige rotskusten. De Saint Lawrence River is het leefgebied voor vogels en de witte beluga walvis. [afbeelding 1] West-Canada West-Canada, met haar Rocky Mountains, gletsjers, felblauwe meren, beren, walvissen en orka’s is het prototype idyllische beeld van Canada. Niet vreemd, want juist deze dingen wil je als toerist zien. Dit is dus wat het land tot populaire vakantiebestemming maakt. Door het aanwezige natuurspektakel en de wildlife is het in West-Canada in de zomermaanden wel een stuk drukker dan in het oosten.  [afbeelding 5] In West-Canada barst het van de Nationale Parken zoals Banff, Jasper, Pacific Rim etc. Stedenliefhebbers zullen in hier minder aan hun trekken komen. Hoogtepunt op stedelijk gebied is Vancouver, veruit de mooiste Canadese stad. Calgary kun je gerust overslaan en dan houdt het wel een beetje op. Je hebt er een aantal wintersportdorpen zoals Whistler of Sun Peaks. West-Canada prikkelt je zintuigen en verveelt geen moment. Toch is het qua natuur en steden minder afwisselend dan Oost-Canada. [afbeelding 7] Nu je de verschillen weet, kun je de juiste keuze maken. Canada heeft een verslavende werking, dat heb ik gemerkt. Je zult er, als je hier eenmaal bent geweest, hoe dan ook vaker terugkomen! Kun je toch niet kiezen? Bekijk dan de Doets Oost en West Canada Connection autovakantie. 

In deze blog zal ik je meenemen naar de geschiedenis van de Gold Rush in Yukon. Dit is namelijk waar de staat toch wel om bekend is geworden. Zelf heb ik het verhaal mogen ervaren per mountainbike. Vanaf Dawson City gingen we per mountainbike naar de meest historische plaatsen van de Gold Rush. Het verhaal van de Gold Rush brengt je terug in de tijd, naar het jaar 1896 waar het allemaal begon. Skookum Jim, George Carmack en Dawson Charlie zijn de personen waar de Gold Rush door is ontstaan. Deze mannen liepen in augustus, op een zonnige dag, naar de Rabbit Creek (deze rivier is later de Bonanza Creek genoemd). Eenmaal aangekomen bij de rivier vinden ze de geweldige goudaders. Dit hadden ze nog nooit gezien! Vanaf dat moment is de hevigste goudkoorts van Noord-Amerika begonnen, de Klondike Gold Rush. De drie mannen claimen meteen het gebied en laten dit op naam van Skookum Jim zetten. Hij is namelijk een indiaan en aangezien deze nogal onderdanig werden behandeld hoopten de anderen dat andere goudzoekers het verhaal minder serieus zouden nemen. Toch duurt het niet lang voordat dit gebied in Yukon bedolven wordt door goudzoekers. Ongeveer een jaar na de vondst komend de eerste goudstukken op de markt in California terecht. Hierna verspreidt het nieuws van het ‘Klondike’ goud zich erg snel. Op dat moment lijdt de Amerikaanse bevolking onder armoede de Amerikanen zien de jacht naar het goud als een perfecte uitweg. De rijkere hebben de mogelijkheid om zich per boot te laten vervoeren en zullen het goud eerder bereiken. De armere moeten de tocht naar het noorden per voet maken. Dit houdt in dat de mensen de Rocky Mountains overstaken via de gevaarlijke White Pass en Chilkoot Pass. De tocht van de armere, genaamd Stampede, heeft vele levens gekost. Je moet je namelijk voorstellen dat het in de winter op sommige stukken ook -30 graden kan worden. Van de honderdduizend mensen die de toch naar het noorden zijn begonnen wordt gezegd dat maar een derde van deze mensen de Klondike regio heeft bereikt. Van deze mensen kwam uiteindelijk maar de helft thuis met goud. Ondertussen is op de plaats waar het eerste goud werd gevonden een stad gebouwd. Aangezien er zoveel mensen op het goud af zijn gekomen, is het van belang dat deze mensen onderdak krijgen. Deze stad bestaat nog steeds en is Dawson City. In 1989 leefden er ongeveer 30.000 mensen in deze stad. Dawson City maakte dus een onwijze groei mee. Er werden bars, restaurants en hotels geopend om geld te verdienen. Ongeveer 3000 mensen hebben uiteindelijk goud gevonden in de Klondike Regio. Het verhaal dat in California was dus iets mooier dan de werkelijkheid liet zien. Vandaag de dag kan je veel verhalen over deze Gold Rush vinden in Dawson City, de stad waar het allemaal begon. Ook kan je zelf een bezoek brengen aan de Bonanzie Creek. Als je met een gids een Klondike Gold Rush tour gaat doen, heb je de mogelijkheid om zelf ook goud te mogen zoeken. Dit is erg leuk en interessant om te doen. Je waant je even terug in de tijd en ervaart hoe het is om als goudzoeker op zoek te gaan naar goud. Het is een hele klus, maar als je dan (misschien) goud in handen hebt, ben je ontzettend blij! [afbeelding 2] [afbeelding 4] [afbeelding 3] [afbeelding 1]

Met zowel Noorwegen als Canada in het reisaanbod van Doets Reizen, wordt het hoog tijd om de overeenkomsten en verschillen tussen beiden landen eens wat beter te bekijken. Beide landen bieden een perfecte uitvalsbasis voor een onvergetelijke vakantie. Het enige voordeel dat Noorwegen heeft ten opzichte van Canada is de reistijd vanaf Nederland. Zo vlieg je in minder dan twee uur vanaf Amsterdam naar Oslo, terwijl je er ca. 9,5 uur over doet om Vancouver te bereiken vanaf Amsterdam. Hier moet je echter niet je keuze op baseren, maar vraag jezelf af wat je écht graag wilt zien & beleven op vakantie. Om deze reden behandel ik in deze blog niet alleen de overeenkomsten en verschillen tussen beide landen, maar licht ik ook graag enkele hoogtepunten uit beide landen toe! Overeenkomsten & Verschillen Een vergelijking tussen Noorwegen en Canada is al snel gemaakt. Zo staat bij beide landen de natuurbeleving op de eerste plaats en deze natuur is dan ook groots, indrukwekkend en erg afwisselend. Mensen met hoogtevrees zullen zich niet snel op hun gemak voelen. Je vindt in zowel Noorwegen als Canada namelijk een overschot aan prachtige meren, watervallen, bergen, gletsjers & fjorden, die nogal hoog kunnen uitvallen. Maar natuurlijk zijn er ook verschillen… En dan heb ik het niet over het oppervlakte & het aantal inwoners van beide landen. In Noorwegen zijn de levenskosten duurder, wat betekent dat je meer geld betaald voor dagelijkse levensbehoefte. Bovendien zijn tolwegen in Noorwegen gebruikelijk, iets wat je in Canada nauwelijks tegenkomt. Daarnaast kennen de inwoners van beide landen verschillende gewoonten en karaktereigenschappen. Zo staan de Canadezen bekend om hun beleefdheid en behulpzaamheid, terwijl de Noren over het algemeen als iets stugger ervaren worden. Bovendien hebben de Noren als gewoonte om meerdere maaltijden op een dag eten. Naast ontbijt, lunch en diner eten zij gewoonlijk nog een avondsnack en in enkele gevallen nog een tweede ontbijt. De natuur, flora & fauna in Noorwegen & Canada Het zal je verbazen hoe mooi en indrukkend de natuur in Noorwegen & Canada is! Tijdens een reis door beide landen ontdek je imposante fjorden en gletsjers, maar ook gebergtes met blauwgroene of azuurblauwe meren en watervallen. Net wanneer je denkt dat de natuur niet mooier kan, stuit je op het volgende bijzondere natuurverschijnsel. Een van de meest bijzondere nationale parken van Noorwegen is Jotunheimen National Park, waar je betoverd wordt door prachtige watervallen, rivieren, gletsjers en valleien. Tevens vind je hier de hoogste bergtoppen van heel Noord-Europa en ontelbare wandelroutes. Bezoek je dit nationale park per huurauto, dan is de Norwegian Scenic Route via Sognefjellet en Valdresflye een absolute aanrader! In Canada moet je zonder twijfel naar het westen voor de meest indrukwekkende nationale parken van het land. In de Canadian Rocky Mountains stuit je alleen al op het Nationale Park van Banff, Jasper, Kootenay, Waterton Lakes & Yoho. Over het mooiste nationale park in Canada valt lang te discussiëren, maar met recht een van de populairste is Jasper National Park. Via een van de mooiste routes over de Icefields Parkway kom je in dit prachtige park terecht waar je oog-in-oog komt te staan met hoge gebergtes, helderblauwe meren, gletsjers en donderende watervallen. Bovendien kom je hier heel veel wilde dieren tegen in hun natuurlijke leefomgeving. Over wilde dieren gesproken… niet alleen de natuur komt erg overeen met elkaar, ook de diversiteit aan wildlife is in beide landen veelal hetzelfde. In zowel Canada als Noorwegen kun je op zoek gaan naar bijzondere dieren zoals walvissen, dolfijnen, orka’s, (ijs)beren, wolven, vogels en elanden. Met name ’s avonds laat of ’s ochtends vroeg laten deze dieren zich graag in het openbaar zien. Ondanks dat het assortiment aan wilde dieren gelijk aan elkaar is, is in Canada de kans op het spotten van wilde dieren niet iets groter. Houd er wel rekening mee dat wildlife zich niet laat regisseren. Er bestaat daarom nooit 100% zekerheid dat je alle gewenste dieren in hun natuurlijke habitat zult spotten.

In Grand Junction vind je letterlijk alles wat Colorado zo fantastisch maakt! Het voelt als een plek die je nergens anders ter wereld zult vinden. Deze unieke bestemming wordt omringd door een ongekend contrast aan landschappen. Alleen in Grand Junction kun je vanuit de woestijn een wijnmakerij binnenstappen, terwijl je tijdens de avonduren in het sfeervolle centrum kunt nagenieten van een avontuurlijke dag!

Waar zou je wél dood gevonden willen worden? Omdat die plek alles heeft waar jij van houdt of voor leeft? Elske Doets neemt je mee in haar top 5 bestemmingen in Amerika en Canada. 1. FOGO ISLAND, NEWFOUNDLAND, CANADA ‘Fogo Island is een plek waarvan je, ook als je er bent, maar half gelooft dat het écht bestaat. Tot de jaren ‘60 van de vorige eeuw was er op dit ruige eiland in Oost Canada in het geheel geen geld. Kabeljauw was het enige ruilmiddel. Zes van de zeven seizoenen vechten de luttele bewoners van Fogo Island tegen de elementen, vooral de kou en de wind. Maar dan, in de zomer, is het er even “prettig”. Strijken er dankzij de Fogo Island Inn, een spectaculair hotel dat in samenwerking met de bewoners wordt gerund, vaak excentrieke toeristen neer, die op zoek zijn naar een onvergetelijke ervaring. En die krijgen ze! Nergens anders dan op Fogo Island, een bizarre plek van paradoxen, “botst” natuur zó spectaculair op cultuur, moderniteit op ambachtelijkheid. Conceptuele kunstenaars trekken zich er terug voor hun meest ambitieuze werken, terwijl even verderop vissers hun netten aan het knopen zijn. Hét absolute hoogtepunt van Fogo Island? Aangewakkerd door de warme Labrador-stroom zie je vanaf Groenland reusachtige ijsbergen langs drijven. Een onvergetelijk panorama!’ ‘BIZARRE PLEK VAN PARADOXEN’ [afbeelding 1] [afbeelding 2] 2. THE BROADMOOR, CLOUD CAMP, COLORADO, COLORADO SPRINGS, USA ‘Het geweldige van “The Broadmoor” bestaat eruit dat het in de 19-de eeuw, toen het gebouwd werd, totaal uit de hand gelopen is. Vergeleken bij “The Broadmoor” is menig paleis een bescheiden optrekje. Het verhaal gaat dat er aan het begin olifanten in de hotellobby stonden, waarmee de excentrieke gasten de Rocky Mountains introkken. Anno 2019 is het Cloud Camp van “The Broadmoor”, op drie kilometer hoogte, mijn absolute favoriet. Ideale combi van pure luxe, schitterende uitzichten, ontspannende activiteiten en interessante gesprekken. Dat laatste komt vooral omdat er slechts 24 gasten zijn waarmee je gezamenlijk, heel ongedwongen, dineert. En de kans groot is dat ze in hun vakgebied tot de top behoren. Het geheim van Cloud Camp? Dat je op grote hoogte los komt van al je routines en geestelijk ultieme vrijheid ervaart. En dat het vorstelijke gevoel dat je overvalt dus niks te maken heeft met deftigheid, maar álles met de fantastische, open gesprekken, waarmee je als een verrijkt mens weer naar beneden gaat.’ ‘HIER VOEL JE JE EEN VORST MET ULTIEME VRIJHEID’ [afbeelding 5][afbeelding 6] 3. THE SPIRIT BEAR LODGE, BRITISH COLUMBIA, CANADA ‘The Spirit Bear Lodge durf ik zonder aarzeling een plek te noemen, die mijn leven veranderd heeft. Je gaat er niet op bezoek bij de natuur, nee, de natuur komt op bezoek bij jou, of beter: de natuur baant zich onontkoombaar een weg naar je hart. Als je met één van de gidsen, zoals in mijn geval ‘Chief Charley’, naar beren gaat kijken hoor je verhalen die al 13.000 jaar van generatie op generatie mondeling worden doorgegeven. Dat doet iets met je. De bevlogenheid waarmee de gidsen van de Lodge, oorspronkelijke bewoners als Charley maar ook niet-native Canadezen, hun kennis over de natuur met je delen, is hartveroverend. Ik was er met mijn zoon Bob. Op één van onze tochten zijn we op het strand inderdaad een witte Spirit Bear tegengekomen, de eerste van dat seizoen! Dat vergeten we nooit meer. We hebben hem wel een half uur op ons gemakje kunnen bekijken, struinend op het strand, op zoek naar krabbetjes en schelpdieren. Vervolgens ging hij in een waterval vissen op zalm en daarna liep hij via een boomstam drie keer de rivier over. Telkens als ik over deze ervaring vertel, word ik ongelofelijk blij. Voor mij is The Spirit Bear Lodge een permanente herinnering aan hoe waardevol en puur de natuur is.’ ‘ZÓ PUUR KAN DE NATUUR ZIJN’ [afbeelding 3] [afbeelding 4] 4. KAUAI, HAWAII, USA ‘Ik heb me als reisondernemer al vaak bevoorrecht gevoeld. Maar als je eenmaal een helikoptervlucht hebt gemaakt boven het Hawaiiaanse eiland Kauai, ben je in een staat van dankbaarheid die zelfs mij, als ervaren helikopterpassagier, overviel. Vanuit de lucht is de schoonheid van dit eiland zó waanzinnig overweldigend. Je denkt alleen maar: dat ik degene ben die dit heeft mogen zien...! Of het nu de groenfluwelen bergkammen zijn, de verblindend mooie watervallen of de met prachtige bloemen verrijkte, tropische begroeiing: het ene is nog schitterender en poëtischer dan het andere. Één van de hoogtepunten is zonder twijfel Napali Coast, een ontoegankelijke kustlijn, maar met zijn goudgele stranden, koraalriffen in lichtblauw water en spitse, kegelvormige basaltpieken een welhaast goddelijk landschap. En dan heeft Kauai óók nog Waimea Canyon, in mijn ogen nóg fraaier dan de “grote broer”, de Grand Canyon. Nee, echt, als je de middelen hebt om jezelf dit te gunnen, niet nadenken: dóen!’ ‘TOTAAL OVERWELDIGENDE HELIKOPTERVLUCHT’ [afbeelding 7] [afbeelding 8] 5. HUDSON YARDS, NEW YORK, USA ‘New York bijbenen is onmogelijk. Godzijdank! Nergens krijg je grootsteedse dynamiek en vernieuwing zo energiek en “in your face” gepresenteerd. Hudson Yards is er het meest recente voorbeeld van: een gloednieuwe stad in een stad. Met visie en durf bovenop een spoorwegemplacement gebouwd! Je komt er ogen tekort... Echt niet te missen is “The Edge”, een torenhoge icoon in wording, waarvan het magische, driehoekige observatiedek nieuwe generaties gaat betoveren. Als je van buiten naar het gebouw kijkt, valt je een enorm uitsteeksel op; het is net alsof er bovenin het gebouw een reusachtige geodriehoek in de glazen buitenwand wordt geschoven. Even geduld... Eind 2019 is “The Edge” open gegaan en mag iedereen zich, staand op de geodriehoek, aan The Big Apple vergapen. Maar Hudson Yards heeft nog meer: met “Vessel”, een knotsgek gebouw dat op een koperen vaas lijkt, en “The Shed”, waarvan alleen al de dakconstructie tongen losmaakt, lijkt Hudson Yards gedoemd de ‘place to be’ van de jaren ‘20 te worden. Ik geniet er met volle teugen! Radicale gebouwen die geen compromis zoeken, heerlijk.’ ‘DE NIEUWE SMOEL VAN THE BIG APPLE’ [afbeelding 9] [afbeelding 10]

'De tijd vliegt': een veelgehoorde en gevleugelde uitspraak, en ook niets anders dan de waarheid wanneer ik aan deze reis denk! Op het moment dat ik deze blog schrijf, kan ik bijna niet bevatten dat het alweer meer dan een maand geleden is dat ik op Schiphol in het vliegtuig stapte, met de Verenigde Staten als bestemming. Via Detroit vloog ik naar Denver: het beginpunt van een onvergetelijke en haast onbeschrijfelijk mooie camperreis door Zuidwest-Amerika! Van Denver, The Mile High City, wist ik - voordat ik vertrok - niet bijster veel. Ik wist dat Denver de hoofdstad is van de staat Colorado en dat het centrum van de stad één mijl boven de zeespiegel ligt. Maar Denver bleek veel meer interessante dingen en feitjes te bieden, die ik ging ontdekken! Ik vond het dan ook heel prettig dat ik na aankomst twee overnachtingen in deze stad had gepland. Zo kon ik rustig bijkomen van de reis vanuit Europa, maar had ik ook nog een volle dag de tijd om de stad te verkennen. Je kunt bijvoorbeeld heerlijk slenteren over de sfeervolle 16th Street Mall en het prachtige Colorado State Capitol van dichtbij bewonderen. [afbeelding 1] Na twee overnachtingen in het leuke en interessante Denver begon ik eindelijk aan datgene waarvoor ik naar Amerika was gereisd: het toeren met een camper over de prachtige scenic highways van Zuidwest-Amerika! Bij het kantoor van camperverhuurder Road Bear RV stond de C23-26 ft camper voor mij klaar. Na een vriendelijk ontvangst en een uitstekende uitleg door de medewerkers van Road Bear RV ging het grote roadtrip-avontuur van start! Ik was aangenaam verrast door de voorzieningen van de camper: een televisie met dvd-speler, een compleet uitgeruste keuken, een douche met een vast toilet, een zonnescherm en comfortabele bedden. Deze camper was duidelijk in alle opzichten gemaakt om het reizen zo prettig mogelijk te maken! [afbeelding 6] Na een schitterende rit door de Rocky Mountains - voorbij bossen, rivieren, uitgestrekte vlaktes en prachtige meren - arriveerde ik uiteindelijk bij mijn eerste camperbestemming: Montrose. Hier zou ik de nacht doorbrengen op de goed onderhouden en gezellige camping Cedar Creek RV Park. Montrose is de perfecte uitvalsbasis voor een bezoek aan wellicht een van de minst bekende - maar o-zo-mooie - nationale parken op het vasteland van Amerika: het Black Canyon of the Gunnison National Park. Wat was ik verrast toen ik deze plek voor het eerst met eigen ogen kon aanschouwen! De grillige, donkergekleurde canyon maakte al bij het eerste aanzicht een onvergetelijke indruk. Zoals het een heuse kampeerder betaamt, heb ik in Montrose bij de plaatselijke Walmart een tussenstop gemaakt. Ik heb de voorraadkast van de camper weer even bijgevuld, zodat ik klaar was voor mijn rit naar Mesa Verde National Park. Daar heb ik de nacht doorbracht op Morefield Campground, een camping in het park. Het was hier waanzinnig mooi! Van het bijzondere Mesa Verde National Park vervolgde ik mijn camperreis door Zuidwest-Amerika. Ik liet de staat Colorado achter me. Een nieuwe bestemming en een nieuw avontuur lagen in het verschiet: Canyon de Chelly National Monument in Arizona! Ik verbaasde mezelf over de verandering die ik zag in het landschap, tijdens de rit van Mesa Verde National Park naar het plaatsje Chinle. Het leek alsof ik de set van een westernfilm binnenreed! Na mijn overnachting in Chinle en een bezoek aan Canyon de Chelly National Monument stond Monument Valley op het programma. Hier keek ik al maanden naar uit, want Monument Valley is voor mij - al van kinds af aan - dé plek waaraan ik denk bij het woord 'Amerika'. Monument Valley is Amerika volgens het boekje! Na een relatief korte rit vanuit Chinle arriveerde ik bij de Goulding’s Campground: een prachtig gelegen camping, waar veel van onze camperreizigers ook verblijven tijdens hun bezoek aan Monument Valley. Vanaf deze camping heb je een geweldige doorkijk naar het park en kun je in de donkere avonduren bij helder weer genieten van een ongekend mooie sterrenhemel! Maar voordat de avonduren waren aangebroken, heb ik nog een jeeptour met een lokale gids gemaakt door Monument Valley. Het is echt een aanrader om een dergelijke tour te boeken voor je vertrek. Tijdens de rit met de jeep zie je namelijk plekken in Monument Valley waar je op eigen houtje nooit kunt komen! [afbeelding 4] De volgende stap was Page. Een absolute must-do in Page is het brengen van een bezoekje aan de Antelope Canyon! Deze adembenemend mooie plek is beroemd door de ongekend mooie kleuren die je kunt bewonderen als de lichtstralen van de zon door de smalle slot canyon schieten. Vanuit Page vervolgde ik mijn weg naar het nationale park dat door velen wordt omschreven als 'het mooiste National Park van Amerika': Bryce Canyon National Park. En wat is het er prachtig! Na Bryce Canyon stond Las Vegas op het programma. De bossen en roodgekleurde rotsen maakten langzaam maar zeker plaats voor uitgestrekte vlaktes. Het aanzicht van Las Vegas in de verte maakte een diepe indruk op me. De stad doemt - bijna als een fata morgana - op uit de eindeloos uitgestrekte woestijn. Na een lange rit parkeerde ik de camper uiteindelijk op het Oasis Las Vegas RV Resort. Vanaf de camping ben ik met een taxi naar The Strip gegaan. Dat was ideaal, want de camper stond veilig geparkeerd op de camping. Toen de avond viel, kon ik zorgeloos genieten van de lichten en shows die Las Vegas nog spectaculairder maken dan overdag! Las Vegas prikkelt werkelijk alle zintuigen. De stad draait 24 uur per dag op volle toeren, waardoor je dag- en nachtritme volledig op zijn kop wordt gezet. Ik zou een aparte blog kunnen schrijven over het geweldige Las Vegas... Maar een beroemd gezegde luidt: 'What happens in Vegas, stays in Vegas!' Dus laat ik het hier maar bij houden... [afbeelding 5] Na mijn verblijf in het bruisende Las Vegas verruilde ik de stad voor de natuurlijke omgeving van Lake Isabella in Californië. Ik parkeerde de camper op het Lake Isabella RV Resort. De volgende dag had ik wederom een hele mooie, maar lange rit voor de boeg. Ook wilde ik die dag heel graag een van de meest bijzondere natuurverschijnselen van dichtbij bewonderen: de gigantische sequoia’s in het nabijgelegen Sequoia National Forest! Lake Isabella ligt namelijk aan de zuidrand van Sequoia National Forest. Niet ver van de camping vind je de bijzondere Trail of 100 Giants: een prachtige en bovenal rustige wandelroute, waarbij je oog in oog komt te staan met de woudreuzen. Sprakeloos en met open mond stond ik te kijken toen de eerste sequoia voor me opdoemde! Na een prachtige wandeling met mooie indrukken reisde ik verder naar mijn eindbestemming van die dag: Yosemite National Park. Na een geweldig mooie rit arriveerde ik er aan het einde van de middag, bij het Indian Flat RV Park. Na een enerverende volle dag in Yosemite National Park stond de volgende dag wederom een mooie rit op de planning: de reis naar Lake Tahoe via de Tioga Pass. Deze route is een van de mooiste scenic routes in Californië en is ook voor campers uitstekend te bereizen. De Tioga Pass was werkelijk schitterend en liet mij zien hoe divers het landschap van Yosemite National Park is! Bossen, valleien, rotsen, besneeuwde bergen en prachtige meren wisselden elkaar af. In Lake Tahoe bracht ik - vlakbij de plaats South Lake Tahoe - de nacht door op het Lake Tahoe KOA. Dit prachtige meer ligt op de grens tussen Californië en Nevada. Bossen en besneeuwde bergtoppen omgeven het meer met zijn helderblauwe water. Helaas was mijn bezoek aan Lake Tahoe van korte duur: San Francisco was de volgende stop! In San Francisco verbleef ik op het Candlestick RV Park. Vanaf deze camping kun je tegen betaling gebruikmaken van een shuttlebus. Deze rijdt dagelijks - op verschillende tijdstippen - op en neer van het Candlestick RV Park naar het centrum. Over San Francisco zou ik een boek kunnen schrijven: zo leuk en mooi vond ik deze stad! Ik noem Fisherman’s Wharf, de kronkelende Lombard Street, de luidruchtige zeeleeuwen bij Pier 39, de Golden Gate Bridge, Union Square en de rinkelende Cable Cars... Alles aan San Francisco is uniek! Eén ding weet ik zeker: ik was hier veel te kort! De volle dag was al bijna voorbij, toen ik besefte dat ik nog lang niet alles van San Francisco had gezien!   [afbeelding 8] Na de laatste nacht in San Francisco stond een relatief korte rit naar Carmel-by-the-Sea op de planning. Via de prachtige Cabrillo Highway, oftewel Highway 1, reed ik langs de spectaculaire kust in zuidelijke richting. Ik genoot volop van de schitterende uitzichten op de Pacific Ocean en de talloze State Beaches en State Parks onderweg! Carmel-by-the-Sea wordt niet alleen gekenmerkt door het prachtige strand, maar ook door het pittoreske centrum, waar neonreclame en hoogbouw uit den boze zijn. Art galleries, restaurantjes en winkeltjes met bijzondere verkoopwaar bepalen het straatbeeld in het centrum van Carmel-by-the-Sea. Hier verbleef ik op de leuke en goed onderhouden camping Carmel by the River RV Park. De volgende ochtend besloot ik met de camper de beroemde 17-Mile Drive te rijden. Dit is een schitterende route om te rijden, met onderweg niet alleen uitzicht op riante villa’s en exclusieve golfbanen, maar ook op bijzondere natuur, zoals zeeleeuwenkolonies en de beroemde Lone Cypress. Na de 17-Mile Drive ben ik via de Highway 1 verder gereden in zuidelijke richting, naar Pismo Beach. Het deel van Highway 1 tussen Carmel-by-the-Sea en Pismo Beach is adembenemend mooi en mag dan ook een van de allermooiste scenic routes van Amerika worden genoemd! De spectaculaire uitzichten op de ruige kust, de talloze State Parks en de immense, blauwe Pacific Ocean maken deze route een feest om te rijden! [afbeelding 9] Het einde van mijn onvergetelijke camperreis kwam - bij het aanbreken van de volgende dag - alweer in zicht. Malibu stond deze dag op de planning. Deze prachtige badplaats ligt ten noordwesten van Los Angeles, het eindpunt van mijn reis. Eenmaal gearriveerd in Malibu parkeerde ik mijn camper op het Malibu Beach RV Park: een schitterende camping met een adembenemend mooi uitzicht op de Pacific Ocean. De volgende ochtend ben ik op tijd opgestaan. Het moment van het inleveren van de camper was aangebroken... Met weemoed overhandigde ik de sleutel van de camper aan de vriendelijke medewerker van Road Bear RV. Ik zag hoe 'mijn' camper de wasstraat werd ingereden, waar al het stof en zand - dat de camper tijdens mijn reis had weten te verzamelen - eraf werd gepoetst. Maar voordat ik weer in het vliegtuig stapte, ben ik op eigen houtje nog in de bus gestapt, van Santa Monica naar Hollywood. Een bezoek aan de Hollywood Walk of Fame en het beroemde Chinese Theatre mocht uiteraard niet ontbreken tijdens mijn reis! Nadat ik de glitter en glamour van Hollywood had bewonderd, ben ik met de bus teruggegaan naar Santa Monica. Daar heb ik heerlijk op het strand gewandeld en een blik geworpen op de Santa Monica Pier. En zo heb ik mijn reis afgesloten... Moe maar voldaan keerde ik terug naar mijn hotel. Daar heb ik de laatste nacht heerlijk geslapen, voordat ik met het vliegtuig terugging naar Amsterdam. [afbeelding 10] Bekijk hier alle camper vakanties in zuidwest USA

Handige tips voor het maken van een campervakantie in Amerika. Stippel de leukste route uit, boek vroeg van te voren campings en 'inpak' tips.