Waar de Rocky Mountains langzaam overgaan in de uitgestrekte prairies van Alberta ligt het schitterende Waterton Lakes National Park, met haar immens rijke flora en fauna. De kristalheldere wateren, denderende watervallen, kleurrijke rotsen en regenachtige beekjes creëren een onvergelijkbaar droomlandschap. De talloze wilde dieren, zoals bizons, poema’s, dikhoornschapen en zwarte beren maken een bezoek aan Waterton tot iets heel bijzonders, zeker als je daar de enorme variëteit aan wilde bloemen, die schitteren in de zon, bij optelt. Het relatief kleine Waterton Lakes National Park biedt, kortom, alles voor een perfecte dag in de natuur.

Het Oswego Resort is een boetiek hotel gelegen in een woonwijk van Victoria, maar zeer centraal en dichtbij het oude centrum. Het is gelegen in de wijk James Bay, op slechts 2 blokken afstand van de Inner Harbour. Het hotel is modern ingericht en beschikt over een restaurant en spa. Totaal zijn er circa 80 kamers die zijn voorzien van een tv en radio. Omdat de kamers (studio'ss en/of bedroom suites) zijn voorzien van een keukentje met koelkast en magnetron. De kamers beschikken over alle standaard faciliteiten.Kamertypes:Studio:1x tweepersoons bedOne Bedroom:1x tweepersoonsbed en een 1x tweepersoons sofa bankTwo Bedroom:2x tweepersoonsbed en een 1x tweepersoons sofa bank Victoria is de grootste stad (circa 50.000 inwoners) van Vancouver Island en tevens de hoofdstad van British Columbia. Victoria heeft een kleinschalig en Brits getinte sfeer en kent slecht beperkte hoogbouw. Het pittoreske en historische centrum is niet groot en bijzonder  geschikt om leuke wandelingen te maken langs mooie gebouwen en andere bezienswaardigheden. In de zomer zijn de straten, lantaarnpalen en vensterbanken rijkelijk  versierd met kleurige bloemen en hanging baskets. Victoria is voor Noord Amerikaanse begrippen een oude stad. Historische gebouwen zijn er dus in   overvloed. Ten tijden van de Goldrush in West Canada lag Victoria zeer gunstig aan het water en kende daarom een enorme bloei. Ook trok het veel mensen van Aziatische afkomst aan die hier nog steeds leven in de grote Chinatown. Door de zuidelijke ligging van de stad is het klimaat het hele jaar door prettig en mild. Van alle bezienswaardigheden vormt de Inner Harbour het centrum. Rondom de haven liggen de  bekendste bezienswaardigheden. Neem even een kijkje bij het statige Fairmont Empress Hotel. Dit hotel werd in 1905 voltooid en is nog steeds een van de mooiste hotels van Victoria. Even verderop  liggen de Parliament Buildings. Door de vele koepels en duizenden lichtjes op de gevels, is dit met name in de avond een lust voor het oog! Inner Harbour zelf is ook bezienswaardig. Hier liggen de mooiste jachten en plezierschepen van de stad. Winkelen kan op het schilderachtige  Bastion Square. Hier staan de oudste gebouwen van Victoria en zijn nu voorzien van gezellig cadeauwinkels en boetieks. Ten noorden van Bastion Square ligt Market Square. Hier kom je de fraaie Victoriaanse gevels tegen. Deze straten geven een goed beeld over de rijkdom van Victoria tijdens de Goudkoortsperiode. 

Een aantal dagen naar de Knight Inlet Lodge is misschien wel een van de meest bijzondere belevenissen tijdens een reis door West Canada. De Knight Inlet is een 100 kilometer lang fjord met tal van gletsjers op de omringende bergpieken. Deze inlet is het natuurlijke leefgebied van Grizzly Beren die elke lente uit hun winterslaap ontwaken en zich graag laten zien langs de oevers van de Glendale Cove. Vanaf de boot zie je ze opzoek naar voedsel zoals gras, mosselen en andere lekkere hapjes. The Knight Inlet LodgeDeze drijvende lodge ligt 60 kilometer aan de ‘mond’ van de Knight Inlet in een zeer bescherm natuurgebied wat de thuisbasis is van talloze ‘Day Adventures’. De lodge bestaat al sinds circa 1940 waar van oorsprong een drijvend houthakkers kamp lag. Door diverse renovaties en uitbreidingen is het een prettig verblijf voor gasten. In The Palace, The Native House, de Lair en alle kamers zijn voorzien van houtaccenten en beschikken over prive badkamers zodat u na een indrukwekkende dag heerlijk kunt bijkomen. De sfeer is op en top Canadees!  Doormiddel van een bedbank zijn de kamers geschikt voor maximaal 4 personen. Bijna alle gebouwen hebben een lounge met houtkacheltjes zodat u gezellig de avond of koude dag doorkomt. De Knight Inlet Lodge is in het voorjaar van 2013 geheel vervangen.Knight Inlet Lodge Package:1 overnachting in het Comfort Inn & Suites in Campbell River inclusief eigen badkamer met douche.3 nachten verblijf in de Knight Inlet Lodge inclusief eigen badkamer met douche.Campbell River Float Plane dock naar Knight Inlet LodgeWelcome orientation for wildlife viewing toursAlle maaltijden tijdens uw verblijf in de Knight Inlet Lodge (breakfast, lunch and dinner)Gratis huiswijn tijdens het dinner in de Knight Inlet LodgeAl het transport naar bear viewing stands en boten.Grizzly bear viewing tour, Opening to August 24 inlcusive the tour is by boat. August 25 to closing the tour is to our viewing platforms.Scenic boat tour of Glendale CoveGrizzly bear viewing tourInterpretive hike of the Kwalate River valleyWildlife tracking adventure to make plaster casts of animal printsExcursions for Bald Eagle viewing and other bird lifeKnight Inlet sightseeing cruise (weather permitting, no substitutes)Gebruik van kayaks on organized estuary toursInterpretive guide tijdens alle toursRegenpakken, indien noodzakelijkEvening interpretive programsBritish Columbia Provincial Hotel TaxBritish Columbia Back Country Permit FeeFirst Nations User FeeAdresgegevens Comfort Inn & Suites Campbell River:1351 Shoppers RowCampbell River -  British Columbia V9W 2C9 CANADAPhone: 250.914.5117Fax: 250.914.5217 

Een aantal dagen naar de Knight Inlet Lodge is misschien wel een van de meest bijzondere belevenissen tijdens een reis door West Canada. De Knight Inlet is een 100 kilometer lang fjord met tal van gletsjers op de omringende bergpieken. Deze inlet is het natuurlijke leefgebied van Grizzly Beren die elke lente uit hun winterslaap ontwaken en zich graag laten zien langs de oevers van de Glendale Cove. Vanaf de boot zie je ze opzoek naar voedsel zoals gras, mosselen en andere lekkere hapjes.The Knight Inlet LodgeDeze drijvende lodge ligt 60 kilometer aan de ‘mond’ van de Knight Inlet in een zeer bescherm natuurgebied wat de thuisbasis is van talloze ‘Day Adventures’. De lodge bestaat al sinds circa 1940 waar van oorsprong een drijvend houthakkers kamp lag. Door diverse renovaties en uitbreidingen is het een prettig verblijf voor gasten. In The Palace, The Native House, de Lair en alle kamers zijn voorzien van houtaccenten en beschikken over prive badkamers zodat u na een indrukwekkende dag heerlijk kunt bijkomen. De sfeer is op en top Canadees!  Doormiddel van een bedbank zijn de kamers geschikt voor maximaal 4 personen. Bijna alle gebouwen hebben een lounge met houtkacheltjes zodat u gezellig de avond of koude dag doorkomt. De Knight Inlet Lodge is in het voorjaar van 2013 geheel vervangen.Knight Inlet Lodge Package:1 overnachting in het Comfort Inn & Suites in Campbell River inclusief eigen badkamer met douche.2 nachten verblijf in de Knight Inlet Lodge inclusief eigen badkamer met douche.Campbell River Float Plane dock naar Knight Inlet LodgeWelcome orientation for wildlife viewing toursAlle maaltijden tijdens uw verblijf in de Knight Inlet Lodge (breakfast, lunch and dinner)Gratis huiswijn tijdens het dinner in de Knight Inlet LodgeAl het transport naar bear viewing stands en boten.Grizzly bear viewing tour, Opening to August 24 inlcusive the tour is by boat. August 25 to closing the tour is to our viewing platforms.Scenic boat tour of Glendale CoveGrizzly bear viewing tourInterpretive hike of the Kwalate River valleyWildlife tracking adventure to make plaster casts of animal printsExcursions for Bald Eagle viewing and other bird lifeKnight Inlet sightseeing cruise (weather permitting, no substitutes)Gebruik van kayaks on organized estuary toursInterpretive guide tijdens alle toursRegenpakken, indien noodzakelijkEvening interpretive programsBritish Columbia Provincial Hotel TaxBritish Columbia Back Country Permit FeeFirst Nations User FeeAdresgegevens Comfort Inn & Suites Campbell River:1351 Shoppers RowCampbell River -  British Columbia V9W 2C9 CANADAPhone: 250.914.5117Fax: 250.914.5217 

Best Western Plus Carlton Plaza Hotel ligt op een goede locatie in het historische centrum van Victoria. De locatie is perfect! Op korte loopafstand ben je bij de vele bezienswaardigheden die deze stad te bieden heeft. Bijvoorbeeld de bekende Inner Harbour, Royal BC Museum, National Geographic IMAX Theatre, Antique Row en natuurlijk Chinatown. Dit prettige hotel beschikt over een restaurant genaamd The Ruby on Johnson, gratis draadloos internet in de openbare ruimtes. Extra voorzieningen zijn onder andere een fitnesscentrum, vriendelijk personeel en een giftshop. Parkeren is mogelijk middels Valet-parking (tegen betaling). In elke kamer staat een flesje water voor je klaar. Best Western Plus Carlton Plaza Hotel heeft in totaal 103 kamers en zijn voorzien van airconditioning, televisie en een kluisje.Victoria is de grootste stad (circa 50.000 inwoners) van Vancouver Island en tevens de hoofdstad van British Columbia. Victoria heeft een kleinschalig en Brits getinte sfeer en kent slechts beperkte hoogbouw. Het pittoreske en historische centrum is niet groot en bijzonder  geschikt om leuke wandelingen te maken langs mooie gebouwen en andere bezienswaardigheden. In de zomer zijn de straten, lantaarnpalen en vensterbanken rijkelijk  versierd met kleurige bloemen en hanging baskets. Victoria is voor Noord Amerikaanse begrippen een oude stad. Historische gebouwen zijn er dus in  overvloed. Ten tijde van de Goldrush in West Canada lag Victoria zeer gunstig aan het water en kende daarom een enorme bloei. Ook trok het veel mensen van Aziatische afkomst aan die hier nog steeds leven in het grote Chinatown. Door de zuidelijke ligging van de stad is het klimaat het hele jaar door prettig en mild. Van alle bezienswaardigheden vormt de Inner Harbour het centrum. Rondom de haven liggen de  bekendste bezienswaardigheden. Neem even een kijkje bij het statige Fairmont Empress Hotel. Dit hotel werd in 1905 voltooid en is nog steeds een van de mooiste hotels van Victoria. Even verderop  liggen de Parliament Buildings. Door de vele koepels en duizenden lichtjes op de gevels is  dit met name in de avond een lust voor het oog! Inner Harbour zelf is ook bezienswaardig. Hier  liggen de mooiste jachten en plezierschepen van de stad. Winkelen kan op het schilderachtige Bastion Square. Hier staan de oudste gebouwen van Victoria en zijn nu voorzien van gezellig cadeauwinkels en boetieks. Ten noorden van Bastion Square ligt Market Square. Hier kom je de fraaie Victoriaanse gevels tegen. Deze straten geven een goed beeld over de rijkdom van Victoria tijdens de goudkoortsperiode.Valet parkeren is ca. CA$25,- per dag excl. tax (onder voorbehoud van wijzigingen).

Nazomer in Canada: de kleurrijke Indian Summer Een herfstkleurenreis door Ontario & Quebec met de Familie Antens. Tijdens deze camperreis door Oost Canada bezochten ze naast de steden Toronto, Ottawa, Quebec City en Montreal ook natuurgebieden zoals Algonquin Park, watervallen en natuurlijk de diepe bossen van de provincie Quebec. Stap alvast aan boord en geniet mee!  Algonquin Park Een droomplek voor wandelaars en liefhebbers van rust. Je kunt hier te gekke trails lopen. In de nazomer nog specialer omdat de herfstkleuren extra dimensie geven aan het landschap.  De Niagara Falls Wereldberoemd en niet te missen tijdens een rondreis door Oost-Canada. Hoewel de omgeving minder natuurlijk oogt dan je misschien verwacht, is het uitzicht op de watervallen onvergetelijk. Je kunt de watervallen op diverse manieren bekijken: vanaf de boulevard, vanuit de lucht, vanaf het water en zelfs via een tunnelstelsel achter de waterval.  De uitgestrekte bossen in Quebec Waar je ook heen gaat in Quebec, een uitgestrekt bos is nooit ver weg. Je komt er geweldige lodges en resorts tegen op de mooiste locaties. Het doet qua natuur zeker niet onder voor West-Canada! De outdoor activiteiten zijn grenzeloos! Of je nu gaat hiken, mountain biken of kanoën: de natuur verveelt geen moment.  Overnachten op de mooiste locaties in sfeervolle lodges, resorts of op campings Of je nu dol bent op kamperen of liever verblijft in een luxe lodge. Je kunt echt overal aan je trekken komen in Oost-Canada. De mooiste overnachtingslocaties werden bezocht door de Familie Antens. Energie door sfeervolle steden! Het bijzondere aan Oost-Canada is de combinatie tussen stad en natuur. Zo ben je de ene dag in de ongerepte natuur, en de andere dag ben je in het centrum van een wereldstad. Enkele steden die je niet zult missen zijn Toronto, Montreal, Ottawa en Quebec City. 

Accent Inn Victoria is de ideale plek om te verblijven tijdens je bezoek aan de 'Garden City' van British Columbia. Het hotel is centraal gelegen voor alle belangrijke toeristische attracties nabij belangrijke uitvalswegen. Twee van Victoria's grootste winkelcentra liggen op loopafstand. Op korte afstand ligt het Save-on-Foods Memorial Centre, thuisbasis van de Victoria Salmon Kings en de plek voor grote concerten. De Universiteit van Victoria, de spectaculaire binnenhaven en Victoria's zakenwijk liggen op enkele minuten verwijderd, maar prima met de auto of taxi te bezoeken. Het hotel ligt net buiten het historische centrum. Vraag bij de receptie naar de shuttle bus mogelijkheden. Er zijn eventueel fietsen te huur (beperkt beschikbaar). Accent Inn is in het bezit van maar liefst 4 Green Keys van het Green Key Eco Rating Program. Als gast van het Accent Inn Victoria profiteer je nog meer door het gratis ontbijtje (Continental Breakfast). Ook kun je gebruik maken van gratis WiFi verbinding. Victoria is de grootste stad (circa 50.000 inwoners) van Vancouver Island en tevens de hoofdstad van British Columbia. Victoria heeft een kleinschalig en Brits getinte sfeer en kent slecht beperkte hoogbouw. Het pittoreske en historische centrum is niet groot en bijzonder  geschikt om leuke wandelingen te maken langs mooie gebouwen en andere bezienswaardigheden. In de zomer zijn de straten, lantaarnpalen en vensterbanken rijkelijk  versierd met kleurige bloemen en hanging baskets. Victoria is voor Noord Amerikaanse begrippen een oude stad. Historische gebouwen zijn er dus in  overvloed. Ten tijden van de Goldrush in West Canada lag Victoria zeer gunstig aan het water en kende daarom een enorme bloei. Ook trok het veel mensen van Aziatische afkomst aan die hier nog steeds leven in de grote Chinatown. Door de zuidelijke ligging van de stad is het klimaat het hele jaar door prettig en mild. Van alle bezienswaardigheden vormt de Inner Harbour het centrum. Rondom de haven liggen de  bekendste bezienswaardigheden. Neem even een kijkje bij het statige Fairmont Empress Hotel. Dit hotel werd in 1905 voltooid en is nog steeds een van de mooiste hotels van Victoria. Even verderop  liggen de Parliament Buildings. Door de vele koepels en duizenden lichtjes op de gevels is  dit met name in de avond een lust voor het oog! Inner Harbour zelf is ook bezienswaardig. Hier  liggen de mooiste jachten en plezierschepen van de stad. Winkelen kan op het schilderachtige  Bastion Square. Hier staan de oudste gebouwen van Victoria en zijn nu voorzien van gezellig cadeauwinkels en boetieks. Ten noorden van Bastion Square ligt Market Square. Hier kom je de fraaie Victoriaanse gevels tegen. Deze straten geven een goed beeld over de rijkdom van Victoria tijdens de Goudkoortsperiode.  

Beleef de Spirit van Canada tijdens deze unieke Spirit Bear Lodge reis. Doets Reizen heet u welkom in The Great Bear Rainforest, het gebied met een gigantisch intact gebleven regenwoud. Het bos die de Kitasoo/Xai’xais First Natives (Indianen) delen met een heel bijzonder wezen genaamd Moskgm’ol (Spirit Bear of Kermode Bear). Tijdens een meerdaags arrangement verblijf je in de Spirit Bear Lodge gerund door Kitasoo/Xai’xais. Het gebouw verwijst naar de West Coast First Nations Longhouses. De lodge ligt ver verscholen  in een gebied met eilanden en regenwoud. Dit is de ideale lodge en locatie om de bijzondere Spirit Bears te bewonderen. U reist per vliegtuig richting de Spirit Bear Lodge. Eenmaal aangekomen in deze afgelegen lodge begint het wildlife avontuur! De Spirit Bear Lodge ligt in Klemptu, ver verscholen in het regenwoud en de bijbehorende eilandengroep! De lodge ligt enorm centraal midden in het leefgebied van grizzly beren en de magische spirit beren (wit gekleurde beren). De eigenaren van de lodge zijn First Native, net als de gidsen, waarvan vele zijn geboren in dit gebied. De Spirit Bear Lodge heeft exclusief toegang tot de Spirit Bear viewing gebieden en heeft daarmee het alleenrecht. De reis is dan ook kleinschalig en intiem te noemen. De Spirit Bear Lodge is gebouwd in 2007 en beschikt over 12 comfortabele kamers. Het gebouw is geïnspireerd op de traditionele Long Houses die hier duizenden jaren geleden werden neergezet door de West Coast First Nations. In het gebouw is de sfeer modern, relaxt met talloze verwijzingen naar de oorspronkelijke bewoners. Na een dag vol bezienswaardigheden trekken de gasten zich terug in de ‘Great Room’. Hier kunt u de avonturen met elkaar delen. Met een beetje gelukt ziet u vanuit de lounge een orka, dolfijn of zeeleeuw voorbij zwemmen. Deze dieren zijn namelijk graag geziene gasten! Alle kamers beschikken over een privé badkamer en hebben uitzicht op de zee en/of het regenwoud. Mrs. Canada: Elske Doets is al heel vaak in Canada geweest, maar ook zij blijkt nog te verrassen! Samen met zoon Bob bezocht ze de Spirit Bear Lodge aan de Canadese westkust. ‘Wat ons betreft was dit de meest ongelooflijke ervaring ooit!’ Het bijzondere van de Spirit Bear Lodge is de kleinschaligheid. De accommodatie is in handen van de First Nations en er is alle tijd voor een diepe duik in de natuur. Je ziet de beren in hun natuurlijke habitat. Zo hebben wij tijdens ons verblijf een grizzlybeer in Mussel Bay zien zwemmen en over een strandje zien struinen. Bij de Spirit Bear Lodge is dat niet even een kwestie van ‘een foto en weer door’, maar je neemt rustig de tijd om van een afstandje te observeren wat de beer doet. De gidsen doen naast begeleiding van gasten ook onderzoek naar flora en fauna in het gebied en weten dus ongelooflijk veel van de natuur. En die kennis delen ze! Zo leerden wij over de planten die beren eten, over bessen en wortels. Ook laten je ze paden zien waarop beren al honderden jaren lopen, de ‘Bear Stump Paths’. Elke keer weer nemen zij dezelfde stap op dezelfde plek. Bijzonder om te zien!Locatie en bereikbaarheidHet arrangement begint in Vancouver en je vliegt vanuit deze stad naar Bella Bella. Vanuit Bella Bella ga je per watertaxi naar Klemtu, het dorpje waar de Spirit Bear Lodge te vinden is. De Lodge ligt in British Columbia, ten noorden Vancouver Island in een ongerept regenwoud.WalvissenMaar het is niet alleen ‘beer’ wat de klok slaat hier. Wat mij opviel, waren de enorme zalmen die begin augustus zo uit zee sprongen. Ik dacht eerst dat ik een walvis zag! Vervolgens gaan deze zalmen hun reis stroomopwaarts verder in de riviertjes. Een bijzonder schouwspel om te zien. Onze gids Christa, een First Nations uit Klemtu, was nogal verbaasd dat wij ook blij werden van zeehonden en speelse ijsvogels. Die zijn daar aan de orde van de dag, maar voor Bob en mij toch bijzonder. En op de eerste dag hebben we zelfs een bultrugwalvis van dichtbij gezien, op slechts tien meter afstand zwom hij!BigfootHet landschap waarin je vaart is bijna mythisch puur. Fluweelgroene bergen met eeuwenoude bomen, watervalletjes die in de fjorden storten en bij mooi weer een kobaltblauwe zee. Mist en regen zijn onlosmakelijk verbonden aan dit gebied, zonder die regen kan het regenwoud namelijk niet voortbestaan. Dat maakt de omgeving ook een beetje mysterieus. Het mythische gevoel wordt nog verder versterkt door de kapiteins van de bootjes waarmee je beren gaat bekijken. Dat zijn bijna altijd First Nations die eeuwenoude verhalen vertellen over hun volk. Zo vertelt Chief Charley – van de Kitasoo Xai’Xais-stam – dat er al 13.000 jaar mensen in dit gebied wonen, die generatie na generatie hun verhalen aan elkaar doorgeven. Magische verhalen over de ‘Bigfoot’, een soort Yeti maar dan zwart, bijvoorbeeld, worden door iedere First Nation levend gehouden. Dit is namelijk het land van deze Bigfoot en iedereen kan je een persoonlijk verhaal of ervaring over hem vertellen. Zelf zijn we naar het meer van Klemtu gelopen om te kijken of we de Bigfoot konden vinden met een verrekijker. Volgens mijn zoon Bob hebben we inderdaad een voetafdruk gevonden…Meet the First NationsWat ik erg leuk vond aan de Spirit Bear Lodge, in de mix van First Nations en non-native Canadezen die er werkt. De gidsen zijn enorm bevlogen, waardoor het niet anders kan dan dat je zelf ook razend enthousiast wordt. ’s Avonds na het eten krijg je een korte presentatie over de natuur en als er dan een wolf wordt gespot in het dorp ga je direct kijken! De Lodge ligt in het dorpje Klemtu, waar ongeveer 350 mensen wonen, grotendeels Kitasoo Xai’Xais’. In het dorp is een Big House waar Indiaanse dansen en ceremonies worden gehouden. Dit Big House is voor de First Nations een spirituele plek, eigenlijk een soort kerk. Er staan prachtige totempalen, alles is gemaakt van heerlijk geurend, rood cederhout en in het midden is een vuurplaats. Als gast van de Lodge ga je één avond naar de Big House om je onder te dompelen in prachtige verhalen, meeslepende dans en opzwepende drums. Een ceremonie die nog echt authentiek is, want er komen in Klemtu gewoon te weinig vakantiegangers om het een toeristenfuik te maken. Bob heeft samen met de kinderen uit het dorp de Eagle Dance gedaan. Ik vond het heel bijzonder dat je vanuit een totaal op de natuur gerichte accommodatie als de Spirit Bear Lodge zo een gemeenschap in kunt lopen waarin iedereen elkaar kent. Vaak drijft zo’n lodge in de wildernis en heb je geen mogelijkheid om kennis te maken met de inwoners van het gebied waar je verblijft. Juist door deze combinatie van natuur en cultuur is de Spirit Bear Lodge in 2011 dan ook uitgeroepen tot ‘Canadian Signature Experience’.Een droom van een dagEén dag van ons verblijf gingen we naar Steep Creek. En dat werd een ongelooflijke dag! Al toen we uit de boot stapten, zagen we een witte Spirit Bear. De eerste witte beer van het seizoen liet zich op het strand zien. En hoe! We hebben hem wel anderhalf uur kunnen bekijken, struinend op het strand, op zoek naar krabbetjes en schelpdieren. Vervolgens ging hij in een waterval vissen op zalm en daarna liep hij drie keer over een boomstam over de rivier en schudde het water van zich af. Hij ging op zijn achterpoten staan om zalm te ruiken… De beer van zo dichtbij zien doen wat hij altijd doet: ongelooflijk! Ook zagen we die dag een moederbeer met haar jong op zalm vissen. De ene na de ander haalde ze uit de rivier, om die vervolgens smakelijk op te eten. Ook was een grotere, zwarte mannetjesbeer met een witte V op zijn borst, die stoer stond te vissen. Regelmatig schudde hij zich uit. Een machtig gezicht, mijn mond viel er van open. Wij voelden ons echt toeschouwers van een documentaire van National Geographic. Het was bijna too much. Een droom van een dag en Bob heeft me dan ook al honderd keer gevraagd wanneer we weer teruggaan. Terecht, want ook voor mij was dit de meest bijzondere ervaring ooit in Canada. Ik adviseer dan ook iedereen die naar Canada gaat om de Spirit Bear Lodge te bezoeken. Voor ons wat het een life changing experience, die ik nooit zal vergeten.Wat je moet weten over de Spirit Bear LodgeDe Spirit Bear Lodge ligt in Klemtu, British Columbia, in het land van de Kitasoo Xai’Xais First Nations. Klemtu ligt 520 kilometer ten noorden van Vancouver, halverwege de Inside Passage naar Alaska.De Lodge ligt in het Great Bear Rainforest, het enige gematigde regenwoud dat nog onbeschadigd is, met bomen van honderden jaren oud. Je vindt er onder andere Red Cedars, Sitka Spruce, mossen, varens, bessen, wilde stroompjes en watervallen.Het land van de Kitasoo Xai’Xais First Nations beslaat onder andere het Princess Royal Island waar de bijzondere witte Spirit Bear leeft. Hiervan leven er nog slechts 150 tot 200. De Lodge bereik je niet zomaar. Je neemt een vliegtuigje van Vancouver naar Bella Bella, die reis wordt door de accommodatie geregeld. Op het vliegveld wacht een host je op, die je per taxi meeneemt naar de haven. Van daaruit maak je een boottocht van anderhalf uur naar de Lodge. Dit vervoer is allemaal inbegrepen in je verblijf.Elke dag ga je met een groepje van maximaal zes personen onder leiding van een heel goede gids naar een plek in het land van de Kitasoo Xai’Xais. Focus is het zien van grizzlyberen, zwarte beren en de witte Spirit Bear. Daarnaast kun je zeehonden, zeeleeuwen, visarenden, ijsvogels, dolfijnen, orka’s en bultrugwalvissen zien. Wilde dieren laten zich niet regisseren, dus het blijft een kwestie van timing en geluk. Door de kleinschaligheid wordt de impact op natuur beschermd.Een verblijf in de Spirit Bear Lodge is niet goedkoop, maar wel helemaal all inclusive. Maar de kwaliteit van de natuur en de bijzondere beleving maakt die extra investering dubbel en dwars waard!

Mijn hoogtepunten in de Rocky Mountains van Canada Jasper National Park De reis begon in het nog winterse Jasper National Park. Overal om ons heen zagen we besneeuwde bomen en bergtoppen. Een waar winter wonderland waar je dwars doorheen rijd. We maakten een stop bij Maligne Lake en had een klein sprankje hoop dat deze al ontdooid was. Toen we aankwamen op de parkeerplaats lag er al een flinke berg sneeuw. En aangekomen bij het meer was het nog bevroren. Maar dat mocht de pret niet drukken want ook bevroren zag het meer er adembenemend uit! Daarna brachten we een bezoek aan Pyramid Lake. Het meer lag er prachtig bij en de Rockies weerspiegelden in het meer. In een woord: WAUW! De kano’s lagen al klaar en je kon merken dat Jasper zich volop aan het voorbereiden is op het (hopelijk) snel komende zomerseizoen. Icefields Parkway We vervolgden onze route via de super indrukwekkende Icefields Parkway. Omdat ook hier alles nog besneeuwd was voelde het alsof je door een sprookjesbos reed. We overnachtten halverwege de Icefields Parkway in de Glacier View Lodge. Een super luxe lodge met een gezellige, lichte lobby. En als klap op de vuurpijl een geweldig uitzicht over de Athabasca Glacier. [afbeelding 4] Aan het einde van de middag gingen we met een bus naar de Columbia Icefield Skywalk. Een wandeling van een kilometer die je naar het glazen platform brengt dat uitsteekt boven de vallei. Hier ben je omringd door de prachtige bergtoppen en kliffen en zie je beneden je de indrukwekkende gletsjer valleien. Als je mazzel hebt zie je ook nog wat geitjes rond dartelen. Hier sta je echt op de eerste rij van het prachtige natuurschoon. Het fijne is ook dat je aan het eind van de middag alle ruimte hebt en je rustig kunt genieten van de omgeving. Banff National Park De volgende dag vervolgen we onze reis via de Icefields Parkway naar Banff National Park. We hadden wat beter weer en zagen nu wat meer van het adembenemende uitzicht. Als kers op de taart hebben we ook nog twee beren gespot langs de weg. Erg gaaf om ze zo rustig rond te zien paraderen tussen de ruige bossen. Helemaal in hun natural habitat. Onderweg hebben we een tussenstop gemaakt bij de Johnston Canyon. Voor deze wandelroute hoef je geen professionele hiker te zijn. Je kunt op ieder gewenst moment terug en onderweg vind je bankjes waar je even kunt uitrusten. Tijdens de wandeltocht loop je over bruggen die je leiden langs de kabbelende beekjes, kletterende watervallen en zelfs door de rotsformaties. Je kunt zowel de lower falls bezoeken als de upper falls. Wij hebben de lower falls bezocht waarbij je uitkwam bij een gigantische waterval en een soort grot. Een erg populaire foto spot op deze route. [afbeelding 1] Verder zijn we naar Lake Minnewanka geweest. Het juweeltje in Banff National Park. Het water was super helder blauw en het was een stuk rustiger dan bij bijvoorbeeld Lake Louise, wat overigens ook nog bevroren was. Lake Minnewanka is erg rustgevend en je kunt er prachtig hiken. Ook zagen wij al een aantal kanoërs, waar het meer ook zeer geschikt voor is. Wat ook leuk is, is om een boottocht te maken over het meer. Een tip is wel om deze van tevoren te reserveren om te voorkomen dat het vol zit. Dit meer is echt een pareltje en ik raad je zeker aan om dit stukje natuurschoon te bewonderen.  [afbeelding 5]

'Remember to breathe' is de officiële slogan van de Canadese provincie Alberta. Wie deze pakkende slagzin bedacht heeft, kan ik alleen maar gelijk geven. Tijdens onze reis door de Canadese Rockies werden we ondergedompeld in natuurschoon die wij ademloos en met open mond hebben bekeken. Ken je dat gevoel dat je ergens bent en er nooit meer weg wilt?  [afbeelding 5] Ken je dat gevoel dat je ergens bent en er nooit meer weg wilt? Dit gevoel krijg ik iedere keer bij een bezoek aan de Canadian Rockies. De reis die ik samen met mijn collega Nadia maakte, stond geheel in het teken van oogverblindende bergtoppen, weelderige bergweiden, azuurblauwe meren, ongerepte bossen, torenhoge watervallen en wilde dieren. We vlogen met Air Canada via Toronto naar Calgary. Normaal gesproken is vliegen een noodzakelijk kwaad maar met Air Canada voelt ook de vliegreis aan als een feestje. De Economy Class is bijzonder goed en de beenruimte comfortabel ruim. Eenmaal aangekomen werden we begroet door gepensioneerde cowboys en cowgirls, compleet met cowboyhoeden en brede glimlachen. ‘Howdy! Welcome to Calgary!’ riepen ze vriendelijk. We haalden vervolgens de huurauto op bij Hertz. Met een stoere Jeep Wrangler reden we vervolgens in zuidelijke richting naar Waterton Lakes National Park. The Badlands van Canada en Waterton Lakes National Park We passeerden glooiende heuvels, uitgestrekte prairies en de beroemde badlands. Dit allemaal binnen een paar uur tijd. Het zal je dan ook niet verbazen dat Zuid-Alberta één van de favoriete filmlocaties van Hollywood-regisseurs is. We volgden de Cowboy Trail (Route 22) die ons langs talloze ranches bracht. We hebben ons laten vertellen dat hier verschillende films zijn opgenomen. Richting Waterton Lakes zagen wij een gordijn van imposante bergen op ons af komen. Op mijn Canada Bucketlist heb ik inmiddels veel weg kunnen strepen, maar Waterton Lakes National Park stond nog steeds bovenaan. Eindelijk was het dan zover: ik mocht dit bijzondere nationale park bezoeken. De reden waarom ik dit zo bijzonder vind? Omdat dit een geïsoleerd natuurgebied is waar de natuur dus volledig z’n gang kan gaan. De extreme overgang van vlaktes naar bergen met daartussen graslanden en toendra’s toont de diversiteit aan natuur in Canada. Waterton is ook het park waar veel bloemsoorten groeien. Dit geeft het park net een extra dimensie. Zelfs in het drukke hoogseizoen (wij waren er in juli) is Waterton Lakes enorm rustig met weinig toeristen.  [afbeelding 11] Enkele tips tijdens je bezoek aan Waterton Lakes: de Bears Hump Hike waar je kunt genieten van spectaculaire vergezichten en natuurlijk een wandeling langs Waterton Lake, Red Rock Canyon en Bison Paddock waar je groepen bizons kunt bekijken. In Alberta kun je overigens heel goed wilde dieren spotten. Vooral tijdens zonsopgang is de kans erg groot want dan zijn de dieren het meest actief. Wij zagen alleen al in Waterton meerdere beren, dikhoornschapen, sneeuwgeiten, herten en prachtige vogels. [afbeelding 12] Her Majesty of Nature: Banff National Park We reden terug richting het noorden met als einddoel Banff National Park. We kozen ervoor om een wat langere weg te nemen omdat we via de Kananaskis Highway wilden rijden. Deze route is zeer bezienswaardig en gaat dwars door ruig berglandschap. Vervolgens sloegen we af bij de Smith-Dorrien Trail, een onverharde en uitdagende weg. We stopten bij Spray Lakes. Een prachtig azuurblauw meer met stranden en omzoomd door naaldbossen. Banff National Park heeft alles wat de Canadese Rockies tot een droombestemming maakt. Het park is opgericht in 1883 nadat drie spoorwegmedewerkers op een warmwaterbron stuitten. Het stadje Banff, centraal gelegen in het natuurpark, bestaat uit leuke saloons, winkeltjes en restaurants.  [afbeelding 10] Per Banff Gondola ga je naar de top van Sulphur Mountain en geniet je van adembenemende uitzichten in alle richtingen. Wij bezochten ook het grootste meer van het park: Lake Minnewanka. We wandelden hier langs de oevers van het blauw gekleurde meer. De omgeving is prachtig en leent zich prima voor een picknick te midden van het mooie berglandschap. Ten zuiden van Banff Town ligt Lake Louise, vlakbij het gelijknamige meer. Lake Louise is het epicentrum van Banff National Park en veruit de meest gunstige locatie om alle bezienswaardigheden te bekijken. Lake Louise is helaas wel het meest bezochte meer en kan wat kunstmatig overkomen door het grote Fairmont Hotel. Gelukkig zijn er nog mooiere alternatieve te vinden, zoals Moraine Lake en Emerald Lake. Bij Moraine Lake viel ons de geïsoleerde ligging op. Het strakblauwe meer wordt omsloten bebossing en door tien scherpe bergpunten. De Moraine Lake Lodge is een prachtige Lodge waarbij wij kamers in voorraad hebben voor onze klanten. Rondom Moraine Lake kan je wandelen, een kano huren of genieten van de natuur. Naast Lake Louise en Moraine Lake ligt Yoho National Park. Dit natuurpark ligt officieel in de provincie British Columbia maar grenst aan Banff National Park. Yoho is één van mijn favoriete parken om het iets minder druk is dan Banff maar niet minder mooi. Emerald Lake is een turkooizen gekleurd meer. De Emerald Lake Lake Lodge is ook weer zo’n prachtige Lodge waar onze klanten graag verblijven. Tijdens onze rondleiding kwamen we er een aantal ‘Doets reizigers’ tegen. We raakten aan de praat over hun droomvakantie. Andere hoogtepunten in Yoho zijn de Takakkaw Falls. Deze waterval is gigantisch groot, hoog en ruig. Onderweg naar de sfeervolle Cathedral Mountain Lodge werden we beloond met het zien van twee zwarte beren langs weg. [afbeelding 1] Icefields Parkway in Canada We vervolgden onze reis, De indrukwekkende Icefields Parkway stond op het programma. Deze loopt tussen Lake Louise en Jasper National Park. Adembenemende landschappen worden afgewisseld met meer dan 100 eeuwenoude gletsjers, watervallen over schitterende rotsformaties en turkooizen meren in prachtige valleien. Er zijn zoveel plaatsen waar je kan stoppen. Wij vinden het belangrijk dat je een overnachting boekt in The Crossing Resort of de Sunwapta Falls Rocky Mountain Resort. Dit geeft je veel meer tijd om alle stops te maken die je reis in Canada uiteindelijk onvergetelijk maakt. We bekeken de prachtige hangende Crowfoot Glacier bij Bow Lake. Hier maak je unieke foto’s door de aanwezigheid van de karakteristieke Num-Ti-Jah-Lodge (Jah spreek je uit als Djaw). Het volgende hoogtepunt en fotomoment is Peyto Lake.  [afbeelding 1] In ongeveer een kwartier loop je naar het uitkijkpunt. Je wordt dan beloond met uitzicht op het felgekleurde meer en de omliggende bergtoppen. We vervolgen onze weg en stopten meerdere keren omdat we een beer of een geit tegen kwamen. Wat een spektakel. Bij Saskatchewan River Crossing reden we de David Thompson Highway op. Hier maakten we de helikoptervlucht die wij ook voor onze klanten boeken. De speciale Jan Does Heli & Hike bestaat uit een vlucht van twintig minuten en een wandeling van ongeveer een uur. Het bijzondere is dat de Rockies vanuit de lucht nog indrukwekkender zijn. De wandeling vond plaats in een gebied waar je anders nooit kunt komen. We sliepen in de Crossing Resort, gelukkig maar want na al deze bezienswaardigheden was het al laat in de middag. 's Ochtends begonnen we aan de tweede helft van de Icefields Parkway. We stopten hier bij de Columbia Icefields, op de grens van Banff National Park en Jasper National Park. Hier ligt het Glacier Discovery Center waar we twee tours hebben ondernomen. De Glacier Adventure is een tour die je niet mag missen tijdens de reis. Tijdens de Glacier Adventure Tour stap je aan boord van de Ice Explorer die ons naar de Athabasca Glacier bracht. Hier maakten we een wandeling op 300 meter dik ijs. Richting de volgende hotelafspraak maakten we tijdens de Icefields Parkway talloze stops. Keer op keer is het uitzicht ongekend mooi. Ik krijg nog steeds kriebels als ik hier aan terug denk. Wat is Canada een fantastisch land. Bij Sunwapta Falls Rocky Mountain Resort hebben we geluncht en gesproken met de eigenaar omdat Doets Reizen al jaren samenwerkt met dit gezellige hotel. In de buurt van dit resort liggen de Sunwapta Falls. Een woeste menigte van water die zich door smalle rotspartijen wurmt. Bij de kruising Highway 93 en Highway 93A is het Athabasca Falls Viewpoint. Deze waterval is nog mooier. Mijn persoonlijke favoriet aan de Icefields Parkway is het onbekende Mount Edith Cavell. Deze moest ik ook deze keer weer zien. Ongeveer tien kilometer ten zuiden van Jasper Town sla je de linksaf, de Cavell Road op. Een prachtige weg met tal van haarspeldbochten en hellingen biedt uitzicht over de Astoria Valley. Vanaf de parkeerplaats bij Edith Cavell Memorial ga je te voet verder naar het uitzichtpunt bij het groene en ijzige Cavell Pond en de hangende Angel Glacier. De rust en gigantische bergen maakt van mensen kleine wezens en laat een diepe indruk achter. [afbeelding 2] Jasper National Park In de namiddag kwamen we aan in Jasper National Park waar we twee nachten verbleven in het gelijknamige dorpje. Jasper National Park is gigantisch groot en totaal anders dan Banff. In Jasper hebben we net als de overige locaties de hotels gezien die wij verkopen en contracten doorgenomen voor het volgende jaar. In de avond kan je prima dineren in de vele restaurants die er in Jasper Town te vinden zijn. Op de tweede dag in het park zijn we samen met Todd van de Jasper SkyTram via een kabelbaan naar Whister Mountain gegaan. Eenmaal aangekomen op de top hebben we heerlijk gewandeld en genoten van het uitzicht. Het weer was perfect: een strakblauwe lucht en windstil. Hierdoor hebben we zelfs Mount Robson gezien.  [afbeelding 7] Deze piramidevormige berg is de hoogste berg van de Rockies. De rest van de dag hadden we geen afspraken staan zodat wij een bezoek brachten aan Maligne Canyon, Maligne Lake, Medicine Lake, Patricia Lake en Pyramid Lake. In de avond gingen we samen met Todd van de Jasper Skytram en zijn familie en vrienden gezellig aan een afgelegen strandje wat eten en drinken om onze tijd in de Rockies feestelijk af te sluiten. De dag erna reden we door naar Edmonton en vloog Nadia terug naar Nederland. Ik heb er een week vakantie aangeplakt in Vancouver. Dit vind ik de mooiste stad ter wereld. Onze reis door de Canadese Rockies zal ik nooit meer vergeten. We hebben genoten van de ongerepte natuur, wilde dieren, prachtige lodges, hotels en resorts maar bovenal gezien waarom het zo enorm belangrijk is om dit deel van Canada op een rustig reistempo te bezoeken.